"Procurando Nemo" pode ser uma bela história para crianças e adultos, mas não queira usar a animação nas aulas de zoologia. Isso porque o enredo traz algumas inverdades do ponto de vista da ciência —e não é só porque as criaturas marinhas falam.
Se, na vida real, uma família de peixes-palhaço fosse atacada por um predador que devora a matriarca, como narra o filme, o destino mais provável do pai de Nemo seria virar fêmea. O pior (não conte essa parte às crianças): é bem possível que essa nova fêmea se acasalasse com o filhote.
Os peixes-palhaço são hermafroditas, ou seja, nascem com tecido testicular e ovariano. O que determina qual sexo irá prevalecer são estímulos sociais e demográficos, como, por exemplo, o número de machos e fêmeas no cardume, assim como a idade.
O termo "hermafroditismo" veio de um deus grego, filho de Hermes e Afrodite. O primeiro representava a sexualidade masculina e ela, a feminina. De acordo com a mitologia, Hermafrodito era um deus de extrema beleza, que atraiu o amor de uma ninfa. Como ela não foi correspondida, pediu que a unissem ao ser amado, o que gerou um ser de dois sexos.
Existem basicamente dois tipos de hermafroditismo, como explica a professora Renata Guimarães Whitton, do departamento de fisiologia do Instituto de Biociências da USP (Universidade de São Paulo): o simultâneo e o sequencial, sendo o segundo presente nos peixes-palhaço. "O hermafroditismo simultâneo apresenta indivíduos com ambos os sexos funcionais ao mesmo tempo, caracterizado pela presença de tecido feminino e masculino desde os estágios iniciais de desenvolvimento gonadal", explica a professora. É um tipo pouco comum em peixes vertebrados e está restrito a espécies marinhas que habitam recifes de coral.
Já no hermafroditismo sequencial, como o próprio nome diz, os animais trocam de sexo. "Na protandria, os indivíduos inicialmente são machos e, mais tarde, na vida adulta, transformam-se em fêmeas, sendo os testículos substituídos por ovários funcionais. Na protoginia, os indivíduos são fêmeas e, posteriormente, os ovários são substituídos por testículos", descreve Whitton.
Todas as espécies de peixes-palhaço são hermafroditas protândricos, ou seja, costumam nascer machos e, mais tarde, transformam-se em fêmeas. É por isso que os biólogos reconhecem com facilidade as "moças" do cardume: elas são maiores.
Há vários outros peixes hermafroditas, como comenta a especialista da USP: garoupas, robalos, meros e mussuns (sim, foi o peixe que deu origem ao apelido do Trapalhão e não o contrário).
Também mudam de sexo animais como certos camarões, as minhocas e alguns caracóis (estes dois últimos são hermafroditas simultâneos). Essa estratégia para manter o equilíbrio entre machos e fêmeas em uma população e garantir a perpetuação da espécie também é encontrada em algumas plantas.
Recentemente, cientistas descobriram alguns casos de peixes que se tornaram hermafroditas devido à poluição das águas. Isso foi descoberto no rio Potomac, que corta a cidade de Washington, nos EUA, por exemplo. "Ocorre que alguns poluentes são desreguladores endócrinos, ou seja, alteram a síntese e liberações de hormônios que controlam a reprodução", conta Whitton.
Se um poluente estimula a produção de estradiol, machos podem vir a apresentar ovócitos em seus testículos. Mas ela esclarece que esses animais não são, de fato, hermafroditas, já que a situação não é natural, e sim induzida por poluentes.
Vale lembrar que existe o hermafroditismo humano, onde é correto chamar de intersexo, que também difere do processo encontrado em animais e plantas. Os casos de indivíduos com genitais ambíguos são considerados ''transtornos do desenvolvimento sexual'', causados por mutações genéticas ou uso de hormônios na gravidez. Onde claro, apenas a pessoa intersexo tem o direito de achar ou não isso um problema. No qual ela pode viver normalmente sua vida lidando com o preconceito.
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